Zecche del cane: come rimuoverle e quali malattie trasmettono

Le specie più diffuse e rilevanti in Italia sono la zecca dei boschi (Ixodes ricinus) e la zecca del cane (Rhipicephalus sanguineus). La zecca del cane è ampiamente presente su tutto il territorio e predilige i climi caldi e asciutti, mentre la zecca dei boschi prospera negli ambienti freschi e umidi.

Le zecche sono attive soprattutto nei mesi caldi, dalla primavera all'autunno, anche se i cambiamenti climatici possono spostare il periodo di attività. La pagina fa parte della rubrica sul cane malato, dove trovi anche le guide su pulci e sverminazione.

La puntura in sé è di norma indolore, perché la saliva della zecca contiene principi anestetici: per questo è facile non accorgersi che il cane ha una zecca attaccata. Il rischio vero sono le malattie che la zecca può trasmettere mentre si nutre.

La probabilità di contrarre un'infezione è direttamente proporzionale alla durata della permanenza della zecca: solo dopo alcune ore, in cui è saldamente ancorata, la zecca rigurgita parte del pasto e può inoculare i patogeni. In genere la zecca resta attaccata da 2 a 7 giorni, poi si lascia cadere da sola. Rimuoverla subito riduce quindi il rischio.

Le indicazioni dell'Istituto Superiore di Sanità sono chiare:

• afferra la zecca con una pinzetta a punte sottili, il più possibile vicino alla superficie della pelle;
• rimuovila tirando dolcemente, con un leggero movimento di rotazione, senza schiacciare il corpo;
• dopo la rimozione disinfetta la zona.

Cosa non fare mai: niente alcol, benzina, acetone, olio o grassi, e niente oggetti arroventati o fiammiferi. Queste sostanze fanno soffrire la zecca e possono provocare il rigurgito di materiale infetto nella ferita. Se una parte della zecca resta nella pelle, va estratta con un ago sterile o con pinzette sterilizzate.

In Italia le principali malattie trasmesse dalle zecche al cane sono la babesiosi e l'ehrlichiosi, a cui si aggiunge l'anaplasmosi. Ecco un riepilogo.

Nel nostro Paese l'agente della babesiosi canina è Babesia vogeli, diffusa in tutta l'area del Mediterraneo, mentre Babesia canis dà una forma molto più grave ma è per lo più di importazione. Se il cane mostra febbre, apatia o urine scure nelle settimane dopo una zecca, parlane subito con il veterinario.

La prevenzione unisce due gesti: il controllo del mantello dopo ogni uscita, soprattutto in zone con erba alta, e un prodotto contro le zecche indicato dal veterinario, adatto al peso del cane. Dopo un'infestazione, il veterinario può consigliare di proseguire la protezione per tutto il periodo a rischio, sull'animale infestato e su quelli conviventi.

La prevenzione conta anche per un altro motivo: i flebotomi, parenti stretti delle zanzare, trasmettono la leishmaniosi del cane, una malattia cronica diffusa in molte zone d'Italia. Un unico piano di protezione stagionale, concordato con il veterinario, copre zecche, pulci e flebotomi.

Se trovi una zecca attaccata, uno strumento apposito (pinzetta, gancio o laccio) rende la rimozione più semplice: più sotto trovi una selezione di strumenti togli-zecche venduti su Amazon.

Dopo la rimozione, osserva il cane nelle settimane successive. Contatta il veterinario se compaiono febbre, apatia, inappetenza, zoppia, urine scure o gengive pallide. Se la rimozione lascia parte della zecca nella pelle e la zona si arrossa o si gonfia, fai controllare la ferita.

Puoi conservare la zecca rimossa in una boccetta con alcol al 70 %: può servire al veterinario per l'identificazione. Questa pagina non sostituisce il parere di un medico veterinario.