Filariosi cardiopolmonare del cane: trasmissione, sintomi e prevenzione
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La filariosi cardiopolmonare è una malattia parassitaria trasmessa dalla puntura di zanzare infette. Il parassita, Dirofilaria immitis, raggiunge cuore e vasi polmonari e causa tosse, affanno, stanchezza e, senza trattamento, la morte. Si previene con una profilassi mensile nella stagione delle zanzare e un test del sangue annuale. Questa pagina non sostituisce il parere di un veterinario.
Per approfondire: la guida al cane malato · la leishmaniosi del cane
Cos'è la filariosi cardiopolmonare?
La filariosi cardiopolmonare è una malattia parassitaria causata da un verme nematode, Dirofilaria immitis, che vive nelle arterie polmonari del cane. Le larve microscopiche sono trasmesse al cane dalla puntura di zanzare infette. Questa pagina fa parte della guida sul cane malato.
Dopo la trasmissione, le larve impiegano circa 6 mesi per migrare fino al cuore e ai vasi polmonari, dove diventano vermi adulti lunghi fino a 30 centimetri. È una malattia cardiaca cronica: se non viene riconosciuta e curata, può essere mortale.
Dove è diffusa in Italia?
In Italia le zone endemiche per la filariosi cardiopolmonare sono soprattutto al nord, in particolare in tutta la Pianura Padana. La zanzara tigre è uno dei principali vettori, e i casi sono in aumento anche in Toscana, Sardegna, Sicilia e Campania.
Nella Pianura Padana, la quota di cani infettati resta compresa tra il 20 e il 40%. Le linee guida internazionali raccomandano ormai una copertura preventiva su tutti i 12 mesi dell'anno, perché le zanzare sono attive sempre più a lungo. Per l'altra malattia trasmessa da insetti volanti, vedi la leishmaniosi.
Quali sono i sintomi?
I sintomi compaiono spesso molto tempo dopo l'infezione, quando i vermi adulti hanno già raggiunto il cuore:
- stanchezza e intolleranza all'esercizio
- tosse, anche cronica
- affanno anche dopo sforzi modesti
- perdita di appetito e di peso
Con il tempo il danno al cuore peggiora e possono comparire difficoltà respiratorie, accumulo di liquido nell'addome e, nei casi avanzati, problemi neurologici. Un cane che tossisce e si stanca facilmente va portato dal veterinario.
Perché fare un test annuale?
Il test si fa con un semplice esame del sangue, che cerca il parassita o i suoi antigeni. È importante farlo ogni anno, soprattutto nelle zone a rischio, perché un cane può essere infettato senza mostrare sintomi per mesi. Il test va fatto anche prima di iniziare la profilassi, per escludere che il cane sia già infetto.
La filariosi fa parte dei parassiti da controllare con regolarità insieme ai vermi intestinali: vedi quando sverminare il cane.
Come si previene?
La prevenzione è efficace e semplice, ma va fatta con costanza. Esistono prodotti da somministrare per bocca, per iniezione o da applicare sulla pelle: il veterinario sceglie il prodotto e la frequenza in base al cane e alla zona, di solito per tutta la stagione delle zanzare (in genere da aprile a ottobre-novembre). I prodotti agiscono sulle larve trasmesse nelle settimane precedenti, prima che migrino verso il cuore. Interrompere la profilassi d'estate lascia il cane scoperto.
Quando consultare il veterinario?
Porta il cane dal veterinario se tossisce, si affatica facilmente, dimagrisce o respira male, soprattutto se vivi in zona a rischio. In caso di difficoltà respiratoria grave o svenimento, vai subito al pronto soccorso veterinario. Questa pagina non sostituisce il parere di un medico veterinario.
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Domande frequenti
Come si trasmette la filariosi al cane?
Con la puntura di zanzare infette, che trasmettono le larve di Dirofilaria immitis. Le larve impiegano circa 6 mesi per raggiungere il cuore e i vasi polmonari.
Quali sono i sintomi della filariosi?
Stanchezza, tosse, affanno anche dopo sforzi modesti, perdita di appetito e di peso. Nei casi avanzati compaiono difficoltà respiratorie e accumulo di liquido nell'addome.
Ogni quanto va fatto il test della filaria?
Una volta all'anno, con un esame del sangue, soprattutto nelle zone a rischio. Va fatto anche prima di iniziare la profilassi, per escludere un'infezione in corso.
In che periodo si fa la prevenzione?
La profilassi mensile va fatta durante la stagione delle zanzare, in genere da aprile a ottobre-novembre. Molte linee guida raccomandano ormai la copertura per tutto l'anno.
La filariosi è pericolosa per il cane?
Sì. Se non viene riconosciuta e curata può portare a insufficienza cardiaca e alla morte. La prevenzione mensile, indicata dal veterinario, è molto efficace.
Fonti ufficiali e riferimenti
Ogni regola è verificata sulle fonti ufficiali (Ministero della Salute, Normattiva, FNOVI, ESCCAP Italia, istituti zooprofilattici) e datata. I prezzi, liberi in Italia, sono rilevati nei tariffari pubblicati dalle cliniche; nessun valore è inventato. Il nostro metodo.