Leishmaniosi del cane: trasmissione, sintomi, diagnosi e prevenzione
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La leishmaniosi canina è una malattia parassitaria trasmessa solo dalla puntura del flebotomo, o pappatacio; in Italia il cane ne è il principale serbatoio. I sintomi sono vari: forfora, perdita di pelo, ulcere, unghie anomale e, nella fase avanzata, insufficienza renale. Non guarisce, ma si gestisce. Questa pagina non sostituisce il parere di un veterinario.
Per approfondire: la guida al cane malato · la filariosi del cane
Cos'è la leishmaniosi e come si trasmette?
La leishmaniosi è una malattia infettiva di origine parassitaria, causata da protozoi del genere Leishmania. Si trasmette solo ed esclusivamente con la puntura di un insetto vettore, il flebotomo (chiamato anche pappatacio), un piccolo insetto simile a una zanzara. Questa pagina fa parte della guida sul cane malato.
In Italia il cane è il principale serbatoio del parassita: un cane infetto può contagiare altri cani attraverso la puntura dei flebotomi, e in casi rari anche l'uomo. Non si trasmette per contatto diretto tra cani.
Zone a rischio e stagione in Italia
I pappataci vivono soprattutto lungo le coste del centro-sud, in Sicilia, Sardegna e nelle zone a clima mediterraneo. Nell'ultimo decennio, però, la malattia si è diffusa anche al nord: Emilia-Romagna, Marche e le zone collinari prealpine e preappenniniche di Piemonte, Lombardia, Veneto, Trentino e Friuli sono ormai considerate a rischio.
I flebotomi sono attivi dalla primavera all'autunno, indicativamente da aprile a novembre. La protezione va quindi concentrata in questa stagione, ma con gli inverni miti la finestra di attività può allungarsi. Per l'altra grande malattia trasmessa da insetti volanti, vedi la filariosi del cane.
Quali sono i sintomi della leishmaniosi?
La sintomatologia è molto variabile: molti cani restano asintomatici a lungo, perché il periodo di incubazione può durare mesi o anni. Quando compaiono, i segni più tipici sono:
- forfora e perdita di pelo
- ulcerazioni della pelle
- crescita anomala delle unghie
- ingrossamento dei linfonodi e della milza
- lesioni agli occhi, epistassi (sangue dal naso)
- aumento di sete e di urina
- disturbi della locomozione
Nella fase terminale può comparire insufficienza renale. Per questo un cane che beve e urina molto più del solito, o che perde peso senza motivo, va portato dal veterinario.
Come si fa la diagnosi?
La diagnosi si basa sugli esami di laboratorio. Il veterinario può usare l'esame parassitologico (osservazione diretta del parassita), l'esame sierologico (ricerca degli anticorpi nel sangue, con tecniche come l'immunofluorescenza o l'ELISA) e la PCR, che cerca il DNA del parassita. Un esame del sangue periodico, soprattutto per i cani che vivono in zona a rischio, permette di scoprire l'infezione presto.
Si cura la leishmaniosi?
La leishmaniosi non guarisce del tutto: è una malattia cronica che si gestisce. La terapia, prescritta dal veterinario, mira a ridurre il parassita e i sintomi, e spesso va continuata per periodi lunghi. Un cane leishmaniotico può vivere bene per anni se viene seguito con controlli regolari, terapia adeguata e protezione dalle punture. La diagnosi precoce fa la differenza.
Come si previene la leishmaniosi?
La prevenzione si basa sul ridurre le punture dei flebotomi, oltre che sull'eventuale vaccinazione:
- applica un prodotto repellente indicato contro i flebotomi, seguendo il consiglio del veterinario
- tieni il cane in casa dal tramonto all'alba, quando i pappataci sono più attivi
- usa zanzariere a maglie fini alle finestre
- evita di far dormire il cane all'aperto di notte
- fai controllare il cane con un esame del sangue periodico
Esiste anche un vaccino, che però va affiancato alla protezione con i repellenti: non la sostituisce. Per gli altri parassiti trasmessi da vettori, vedi zecche del cane e vaccini.
Quando consultare il veterinario?
Fai controllare il cane se vivi in zona a rischio o se noti perdita di pelo, forfora persistente, ulcere che non guariscono, unghie che crescono in modo strano, calo di peso, sangue dal naso o molta sete. In caso di segni acuti (abbattimento, febbre, rifiuto del cibo) vai subito al pronto soccorso veterinario. Questa pagina non sostituisce il parere di un medico veterinario.
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Domande frequenti
La leishmaniosi si trasmette da cane a cane?
No, non per contatto diretto. Si trasmette solo con la puntura del flebotomo, che punge un cane infetto e poi un cane sano. Il cane è il principale serbatoio del parassita.
Quali sono i primi sintomi della leishmaniosi?
Spesso non ce ne sono per molto tempo. I segni più tipici sono forfora, perdita di pelo, ulcere, unghie che crescono in modo anomalo, ingrossamento dei linfonodi e, più avanti, insufficienza renale.
La leishmaniosi del cane è curabile?
Non guarisce del tutto: è una malattia cronica. Con terapia, controlli regolari e protezione dalle punture, un cane leishmaniotico può però vivere bene per anni.
In che stagione bisogna proteggere il cane?
I flebotomi sono attivi dalla primavera all'autunno, indicativamente da aprile a novembre. La protezione con repellenti va concentrata in questo periodo, parlandone con il veterinario.
Esiste un vaccino contro la leishmaniosi?
Sì, esiste un vaccino, ma va affiancato alla protezione con i repellenti contro i flebotomi: non la sostituisce. Chiedi al veterinario se è indicato per il tuo cane.
Fonti ufficiali e riferimenti
Ogni regola è verificata sulle fonti ufficiali (Ministero della Salute, Normattiva, FNOVI, ESCCAP Italia, istituti zooprofilattici) e datata. I prezzi, liberi in Italia, sono rilevati nei tariffari pubblicati dalle cliniche; nessun valore è inventato. Il nostro metodo.