Leishmaniose du chien : transmission, régions à risque, symptômes et prévention

La leishmaniose est provoquée par un parasite microscopique (*Leishmania infantum* en Europe) injecté par la piqûre d'un petit insecte ailé, le phlébotome. Le chien est la principale espèce parasitée ; l'humain peut aussi être contaminé (c'est une zoonose), mais uniquement par l'intermédiaire du phlébotome, pas par contact direct avec le chien.

La maladie fait partie des risques à connaître en plus des tiques du chien, car les phlébotomes et les tiques piquent dans les mêmes environnements extérieurs.

Les phlébotomes aiment la chaleur : ils sont présents dans tout le sud de la France, sur le pourtour méditerranéen (Côte d'Azur, Provence, Pyrénées-Orientales, Cévennes notamment), et peuvent être retrouvés parfois plus au nord. La zone tend à s'étendre vers le nord avec le réchauffement climatique et les transports.

Les phlébotomes sont actifs le soir et la nuit, par temps chaud (température minimale de 18 à 22 °C). Leur saison d'activité court dès le mois d'avril et jusqu'à fin novembre. Ce sont donc surtout les chiens qui vivent ou voyagent dans le sud, et qui sortent le soir, qui sont exposés.

Les signes peuvent apparaître de 2 mois à 8 ans après la piqûre. La maladie se traduit d'abord par des lésions de peau : croûtes, ulcérations, perte de poils, souvent autour du museau et des oreilles. S'y ajoutent, selon les cas : amaigrissement, anémie, troubles oculaires, insuffisance rénale.

Le Ministère de l'Agriculture décrit chez l'animal : dégradation de l'état général, faiblesse, maigreur, zones sans poils, ulcères, ongles allongés, hypertrophie de la rate et des ganglions. La maladie évolue sur des mois ou des années, parfois par crises.

Tous les chiens contaminés ne sont pas malades : certains éliminent le parasite, d'autres restent porteurs sans signe.

Un simple test sanguin permet de savoir si un chien est porteur. Il est notamment recommandé avant la vaccination contre la leishmaniose, pour vérifier que le chien n'est pas déjà porteur.

Il n'existe pas de traitement définitif. On peut améliorer nettement l'état du chien malade, mais même si tous les signes disparaissent, le chien reste porteur du parasite toute sa vie. Le suivi vétérinaire est donc à vie, avec des prises de sang régulières pour surveiller les reins notamment. Le traitement, prescrit par le vétérinaire, est adapté au cas par cas et peut parfois être suspendu plusieurs mois.

Les tarifs vétérinaires sont libres et varient selon la région et la clinique. Le coût de la leishmaniose s'étale dans le temps : dépistage initial, traitements, et surtout suivi à vie avec des analyses de sang régulières.

Pour l'ordre de grandeur, d'après les grilles de cliniques relevées le 18/10/2026 : une consultation générale va de 38 à 64 €, une prise de sang ou un bilan sanguin de 18 à 109 €. Un suivi annuel (consultation + bilan sanguin) représente donc de l'ordre d'une à deux centaines d'euros par an, auxquels s'ajoutent les traitements prescrits. Le détail des actes figure dans le guide des prix des examens vétérinaires.

La prévention repose sur deux axes, d'après l'ESCCAP :

• Éviter les piqûres : appliquer régulièrement un produit répulsif ou insecticide prescrit par le vétérinaire pendant toute la saison d'activité (avril à novembre), éviter de promener le chien le soir et la nuit, éviter les lieux favorables (murs de pierre sèche, endroits humides et abrités), équiper les fenêtres de moustiquaires à mailles fines (0,3 à 0,4 mm²).
• Vacciner : un vaccin existe ; un test préalable vérifie que le chien n'est pas déjà porteur, puis un rappel est nécessaire une fois par an. Le vaccin réduit les risques mais n'assure pas une protection à 100 % : les précautions anti-phlébotomes restent nécessaires.

La question du vaccin se discute au cas par cas avec le vétérinaire, selon le risque réel d'exposition.

La leishmaniose évolue lentement : elle n'est pas une urgence comme la piroplasmose. Mais des signes comme une perte de poils qui s'étend, des ulcères qui ne cicatrisent pas, un amaigrissement ou une soif excessive chez un chien vivant ou ayant voyagé dans le sud justifient une consultation sans trop attendre. Un dépistage précoce facilite la prise en charge. Cette page ne remplace pas l'avis d'un vétérinaire.