Leishmaniose du chien : comment elle se transmet et comment protéger son chien en voyage
IPar Ilias, éditeur du site · Mis à jour le
La leishmaniose est causée par un parasite injecté par la piqûre d'un petit insecte, le phlébotome, présent dans le sud de l'Europe. Les signes peuvent apparaître de 2 mois à 8 ans après la piqûre, sans guérison définitive. Avant un voyage, on protège le chien avec un répulsif adapté et parfois un vaccin.
Pour aller plus loin : les signes qui doivent alerter chez le chien et le chat · retirer une tique et prévenir les maladies transmises au chien
Qu'est-ce que la leishmaniose du chien ?
La leishmaniose est une maladie parasitaire grave, causée en Europe par Leishmania infantum. Le parasite est injecté lors de la piqûre d'un petit insecte piqueur, le phlébotome (proche du moustique), qui s'infecte en piquant un animal déjà malade.
La maladie n'est pas présente en Belgique : elle concerne les chiens qui vivent ou voyagent dans le sud de l'Europe (pourtour méditerranéen) et plus largement les régions chaudes. Un chien adopté à l'étranger peut donc arriver infecté sans le savoir. Cette page complète notre guide santé général et notre page sur les tiques, autre vecteur à connaître.
Quels sont les symptômes de la leishmaniose ?
La maladie est sournoise : les signes peuvent apparaître de 2 mois à 8 ans après la piqûre. Les plus fréquents sont :
- un amaigrissement et un abattement, parfois avec appétit conservé ;
- une perte de poils, surtout autour des yeux et sur le museau ;
- une augmentation de la taille des ganglions ;
- des lésions cutanées (croûtes, ulcères) ;
- un allongement anormal des griffes.
Ces signes ne sont pas spécifiques et apparaissent souvent de façon progressive. Il n'existe pas de traitement qui élimine définitivement le parasite : un chien atteint doit être suivi par un vétérinaire toute sa vie.
Faut-il dépister un chien adopté à l'étranger ?
Oui. Un chien adopté ou importé d'un pays du sud doit faire l'objet d'un dépistage systématique, même s'il semble en bonne santé, pour repérer une éventuelle infection au plus tôt. Le dépistage se fait par une prise de sang chez le vétérinaire. C'est aussi une bonne occasion de vérifier les autres maladies de voyage transmises par les tiques.
Comment protéger son chien avant et pendant un voyage ?
La prévention repose d'abord sur l'évitement des piqûres de phlébotomes, actifs du crépuscule à l'aube, surtout d'avril à fin novembre. Les bons réflexes :
- Appliquer un répulsif/insecticide adapté (spray, pipette ou collier) prescrit par le vétérinaire, pendant toute la durée du séjour ; dans les régions à risque, ESCCAP recommande un traitement mensuel.
- Ne pas sortir le chien le soir et la nuit, et éviter les zones favorables aux phlébotomes (murs de pierres sèches, endroits humides et abrités).
- Dormir à l'intérieur, si possible avec des moustiquaires à mailles fines (0,3 à 0,4 mm²) aux fenêtres.
Les colliers imprégnés de deltaméthrine ont une action répulsive à partir d'une semaine après la pose et durant plus de 5 mois : ils doivent donc être mis en place avant le départ.
Le vaccin contre la leishmaniose
Un vaccin existe et peut être proposé aux chiens qui voyagent régulièrement en zone à risque. Avant la première injection, il faut tester le chien pour s'assurer qu'il n'est pas déjà porteur, puis un rappel est nécessaire une fois par an. La vaccination réduit le risque de développer la maladie, mais ne protège pas à 100 % : les précautions contre les piqûres restent indispensables, même chez un chien vacciné.
Le vaccin n'est pas un vaccin de base : sa nécessité se discute avec le vétérinaire en fonction des déplacements prévus. Voir aussi les vaccins du chien et du chat.
Quand consulter en urgence ?
La leishmaniose évolue lentement et n'est pas une urgence immédiate. En revanche, consultez sans tarder si un chien qui revient du sud maigrit, perd ses poils autour des yeux, ou présente des lésions de peau qui ne guérissent pas : plus le diagnostic est précoce, meilleure est la prise en charge. Cette page ne remplace pas l'avis d'un vétérinaire.
Questions fréquentes
La leishmaniose existe-t-elle en Belgique ?
Non, la maladie n'est pas transmise localement : le phlébotome vecteur vit dans les régions chaudes, notamment le sud de l'Europe. Le risque concerne les chiens qui voyagent dans ces régions ou qui en sont importés.
La leishmaniose se transmet-elle d'un chien à l'autre ?
Non, la transmission se fait presque exclusivement par la piqûre d'un phlébotome infecté. Un chien malade ne contamine pas directement un autre chien ni l'homme par simple contact.
Un chien atteint de leishmaniose peut-il guérir ?
Il n'existe pas de traitement qui élimine définitivement le parasite. Le traitement permet de contrôler la maladie et d'améliorer le confort, mais le chien doit être suivi par un vétérinaire toute sa vie.
Quand mettre le collier répulsif avant un départ dans le sud ?
Le collier imprégné de deltaméthrine agit à partir d'une semaine après la pose. Il faut donc le placer au moins une semaine avant d'arriver en zone à risque, et le garder pendant tout le séjour.
Sources officielles et références
Chaque règle est vérifiée sur les sites officiels (bienetreanimal.wallonie.be, vlaanderen.be, health.belgium.be, AFSCA, ordre-veterinaires.be) et datée. Les recommandations de santé s'appuient sur des sources vétérinaires de référence (ESCCAP Benelux, vetcompendium.be, Sciensano, FECAVA, ABCD). Les prix, libres en Belgique, sont relevés sur les grilles tarifaires de cliniques des trois régions ; aucun avis ni essai n'est inventé. Notre méthode.